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    堂中又静了。

    高郁的酒盏停在嘴边，眉头拧成了一个疙瘩。

    马賨的脸色白了一分。

    马殷的表情倒没什么大变化。但了解他的人都知道，他越是平静，心里越不平静。

    “有多少人？”

    “攻城的，约莫四五千。”李唐答道。

    “你确定？”

    “末将拿项上人头担保。”李唐的声音沉了下来，“大军行动迟缓，辎重车队拖在后头，声势浩大，瞒不了人。唯有少数精锐轻装简行，方能在不惊动山中斥候的情况下翻越大屏山，摸到醴陵城外。”

    “那夜攻城的敌军，甲胄精良，训练有素，配合娴熟，皆为百战之卒。但人数确实不多。若非携带了那些……火器，末将不至于失了城池。”

    他说到“火器”二字时，声音不由自主地低了下去。

    仿佛那两个字本身就带着一股灼热的气息。

    那些陶罐里迸射出的火光与碎铁。

    那些在城墙上、在街巷中炸裂开来的声响。

    每一声，都像是老天爷亲手在人群里砸了一拳。

    “天雷”。

    兵卒们是这么叫的。

    李唐不信鬼神。

    可那一夜的动静，实在超出了他这辈子所见过的任何兵器的范畴。

    人在面对未知的事物时，总会抱有莫名的恐惧。

    马殷没有追问火器的事。

    他心里头对这东西有数。

    去年萍乡一役，武安军许德勋的两万人马被庄三儿的五千人打得落花流水，靠的就是这“天雷”。那一仗之后，武安军上下对刘靖的火器都心存忌惮。

    可忌惮归忌惮，日子还得过，仗还得打。

    而且，他本身就是匠人出身，心知越是精妙的东西，就越是制作不易。似这等威力巨大的天雷，即便刘靖能造出来，也决计不会太多。

    否则的话，他刘靖早就统一南方了。

    马殷沉吟了片刻，手指又开始叩案。

    “你是说，宁国军的后续大军尚未翻过大屏山？”

    “是。”李唐答得很笃定。“末将撤离时，城中只有那批先锋精锐。大军翻山越岭，辎重粮草车队尤其迟缓。按末将所估，宁国军主力哪怕即刻上路，赶到醴陵也至少需要十日。”

    十日。

    这两个字落在马殷耳朵里，像两颗石子丢进了池塘。

    涟漪一圈一圈地荡开。

    他抬起头，目光从李唐身上移开，看向了正堂侧壁上挂着的那幅湖南舆图。

    醴陵。

    他的目光钉在了那个位置上。

    醴陵在潭州东面，距潭州不过二百里。

    二百里之间，是一片开阔的丘陵平地。没有大江，没有高山，没有任何足以阻挡大军推进的天险。

    醴陵就是潭州的东大门。

    这扇门一旦被人踹开，敌人便能长驱直入，一路平推到潭州城下。

    不管马殷心里头怎么想，这扇门，他丢不起。

    在旁人看来，明知敌军精锐已破城，还立刻派败将率军去反扑，实属逐次用兵的鲁莽之举。

    可马殷不这么觉得。

    一则，他此刻根本不知道刘靖真正的计划是“四路合围”，只当这是一场单纯的东线突袭，以为只要重新堵住大屏山，就能把刘靖的大军挡在湖南之外。

    二则，醴陵实在太重要了，哪怕是用人命去填，他也必须在刘靖主力翻山之前，把这扇大门重新关死。

    马殷的手指停下了叩击。

    他做了决定。

    “李唐。”

    “末将在。”

    “本王给你一个将功赎过的机会。”

    马殷的声音沉稳，带着不容置疑的威压。

    “潭州城中尚有驻军两万。现在悉数交予你统领。另调拨民夫三万，随军搬运攻城器械与粮草。”

    他一字一顿。

    “在刘靖的大军翻过大屏山之前，夺回醴陵。”

    “你能不能做到？”

    李唐浑身一震。

    他跪在地上，脊背猛地挺直了。

    两万大军。

    他方才丢了一万三千人守的醴陵，马殷不仅没有砍他的脑袋，反而又把两万兵马交到他手上。

    这是什么？

    这是信任。

    是一个杀人如麻的乱世枭雄，在满堂文武的注视下，依然选择相信一个打了败仗的将领。

    李唐的眼眶热了一瞬。

    他将额头重重磕在砖面上。

    “末将定不辱命！”

    “去罢。”

    马殷摆了摆手。

    像是在赶一只苍蝇。

    语气随意，但眼神里的意思很明确——要么提着醴陵守将的人头回来，要么把自己的人头留在醴陵。

    李唐站起身，转身大步走了出去。

    步子稳得很。

    跟方才进来时的狼狈判若两人。
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